ตอนที่ 154 ความขัดแย้งที่ปะทุขึ้น
ความคิดเห็นสาธารณะสามารถชี้นำอารมณ์ได้
มันทำให้ข่าวจากหนังสือพิมพ์ วิทยุกระจายเสียง และสิ่งที่พวกเขาพูดนั้นถูกต้องและมีมูลความจริง
ซึ่งผู้คนจำนวนมากในลาสเวกัสก็เริ่มรู้สึกว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ
ลาสเวกัสจะมีอนาคตไหม?
ต่อไปจะมีการลงทุนที่นี่หรือไม่?
เพราะราคาที่ดินก็เหมือนหุ้นและผู้คนที่เก็บไว้ก็คาดว่าจะขายได้
หากสถานที่นั้นไม่มีแนวโน้มในการพัฒนาขึ้นที่ดินแถวนั้นก็ไร้ความหมาย
เมื่อก่อนบริษัทเหมืองแร่วอลช์ได้ซื้อที่ดินในนิวเม็กซิโกประมาณ 8000 เอเคอร์และมีมูลค่าเพียง 200,000 ดอลลาร์เท่านั้น
ซึ่งมันก็เท่ากับ 25 ดอลลาร์ต่อเอเคอร์ และที่ดินที่นี่นั้นก็เป็นทะเลทราย
ในเวลานี้บางแห่งในเนวาดาและโคโลราโดก็ได้รับการจดทะเบียนสำหรับขายเช่นกัน
ซึ่งราคามันก็ไม่กี่ดอลลลาร์ต่อเอเคอร์แต่กลับไม่มีใครอยากซื้อเลยสักนิด
ส่วนในลาสเวกัสนั้นการพนันที่เปิดที่นี่จะถูกกฏหมายทั้งหมด ทำให้ราคาที่ดินตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 500 ดอลลาร์ หรือ 600 ดอลลาร์ และที่ดินที่แพงที่สุดในใจกลางเมืองลาสเวกัสก็คือ 4,000 ดอลลาร์
หากธุรกิจการพนันที่นี่ไม่ได้ทำเงินหรือไม่มีธุรกิจการพนันเกิดขึ้น ที่ดินที่นี่ก็อาจลดลงเหลือไม่กี่ดอลลาร์
และคุณรู้ไหมนี่คือเนวาดาที่กำลังถูกทิ้งร้าง
ผู้ที่ซื้อที่ดินเตรียมไว้รอราคาขึ้นตอนนี้เริ่มตื่นตระหนกหลังจากยินข่าว และกำลังมองหาใครบางคนเพื่อถามเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ให้แน่ชัด
บางคนถึงกับลงขายที่ดินที่ซื้อมาเก็บไว้แต่ก็ยังไม่เต็มใจที่จะลดราคาลงอยู่ดี
พวกเขาทั้งหมดทำการอัพราคาเพิ่มไปอีกหลาย 10 ดอลลาร์หรือ 100 ดอลลาร์จากราคาเดิม
แล้วพวกเขาก็พบว่า
‘ไม่มีใครซื้อเลย’
เพราะผู้ควบคุมอยู่เบื้องหลังที่แท้จริงของลาสเวกัสคือแก๊งอันธพาลหรือครอบครัวใหญ่ทั้งหลายเหล่านี้
ซึ่งตอนนี้ครอบครัวใหญ่ทั้งห้าครอบครัวกำลังอยู่ในสงครามกลางเมือง
ส่วนครอบครัวอื่นๆ ก็กำลังเฝ้าดูสถานการณ์จึงไม่มีใครสนใจเกี่ยวกับการลงทุน
ยิ่งไปกว่านั้นครอบครัวเหล่านี้โดยทั่วไปจะมีที่ดินอยู่ในมืออยู่แล้ว และพวกเขาก็ไม่ใช่บริษัทอสังหาริมทรัพย์
ดังนั้นแค่ที่ดินจำนวนหนึ่งก็มากพอแล้ว
ถ้ามีมากกว่านี้ก็ไม่มีประโยชน์
ยังไงพวกคุณก็รู้อยู่แล้วว่าที่ดินนั้นต้องเสียภาษี
และที่ดินในลาสเวกัสก็ถูกขายในรูปแบบของที่ดินเชิงพาณิชย์และที่ดินเชิงพาณิชย์ต้องจ่ายภาษี 1% ถึง 3% ของมูลค่าที่ดินทุกปี
นั่นคือถ้ามันไม่ได้ทำเงินนักลงทุนจะสูญเสียเงินทุกปี
ทำให้ตอนนี้ไม่มีใครสนใจอยากซื้อที่ดินเนื่องจากการปะทะกันระหว่างแก๊ง
และนับประสาอะไรกับคนธรรมดา
นอกจากนี้คาสิโนฟลามิงโกได้ลงทุนถึง 8 ล้านดอลลาร์และสูญเสียมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ หลังจากเปิดให้บริการมาสามเดือน
สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปสามารถจ่ายได้อย่างแน่นอน
ซึ่งครอบครัวที่มาตั้งคาสิโนที่นี่ล้วนแต่ต้องการฟอกเงิน มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่คาดหวังจะทำเงินกับนักพนัน
ส่วนหนังสือพิมพ์ก็เขียนข่าวออกมาถูกแล้ว เพราะมันคือความจริงถ้าคุณไว้ใจนักท่องเที่ยวไม่คนกี่เหล่านั้น ยังไงคาสิโนก็จะสูญเสียเงินแน่นอน
ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจกับที่ดินที่ลงประกาศขายเหล่านี้
และข่าวลือที่ว่าลาสเวกัสจะไม่มีอนาคตก็เริ่มมีคนออกมายืนยัน
บางคนเริ่มลดราคาอย่างลับๆ แต่ก็พบว่ายิ่งราคาต่ำลงก็ยิ่งไม่มีใครซื้อ
เพราะไม่มีใครอยากเป็นผู้รับเคราะห์แทน
…
เพียงไม่กี่บทความฮาร์ดี้ก็ทุบราคาที่ดินในลาสเวกัสลงได้เยอะมาก
“บอส ต้องการเหมาซื้อที่ดินพวกนี้เลยไหม?” แอนดี้ถาม
ฮาร์ดี้ส่ายหัว “ยังไม่ต้อง เพราะเวลาที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง”
แอนดี้ชะงักและถามว่า “บอสต้องการทุบลาสเวกัสให้ตายลงจริงๆ เหรอ? หากมีการเทขายที่ดินก็แปลว่าเราจะไม่สามารถทำอะไรกับลาสเวกัสได้อีกแล้วหรือเปล่า?”
ฮาร์ดี้หัวเราะเบาๆ และส่ายหัว “ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่เนวาดาเป็นรัฐเดียวที่การพนันถูกกฎหมาย ยังไงผู้คนก็จะมาที่นี่ และความตื่นตระหนกครั้งนี้จะเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น”
ฮาร์ดี้ไม่ได้รีบร้อนเรื่องการซื้อที่ดิน เพราะธุรกิจนี้ไม่สามารถทำได้ในหนึ่งหรือสองวัน และเขาก็มีสิ่งที่สำคัญกว่านั้น
เขาได้รับรายงานจากเฮนรี่
ใครบางคนต้องการทำอะไรกับเฟรโด
เฟรโดเป็นลูกชายคนที่สองของเจ้าพ่อมาเฟียและเป็นน้องชายคนรองของไมค์
ครั้งแรกครอบครัวพวกนั้นฆ่าซันนี่ผู้สืบทอดตระกูลคอร์เลโอเนและส่งคนไปลอบสังหารไมค์
ในตอนนี้พวกเขาต้องการฆ่าลูกชายคนที่สองของเจ้าพ่อมาเฟียเพิ่มอีก?
นี่แสดงให้เห็นว่าการต่อสู้ระหว่างห้าครอบครัวใหญ่นั้นดุเดือดเพียงใด…
ฮาร์ดี้โทรหาครอบครัวคอร์เลโอเนและเป็นเจ้าพ่อมาเฟียที่รับสาย
หลังจากการทักทาย ฮาร์ดี้ก็กล่าวว่า “คุณวีโต้ ตอนนี้ผมอยู่ที่ลาสเวกัสและคนของผมได้รับข่าวว่าครอบครัวอื่นๆ อาจจะต้องการทำอะไรบางอย่างกับเฟรโด…”
เจ้าพ่อมาเฟียรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินสิ่งนี้
ลูกชายของเขาได้ตายลงไปแล้วคนหนึ่ง และเขาไม่อยากให้มีใครตายอีกต่อไป
เจ้าพ่อมาเฟียพูดอย่างโหยหวน “เดิมทีฉันส่งเฟรโดไปลาสเวกัสเพื่อให้เขาอยู่อย่างสงบสุข ฉันไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะให้ความสนใจกับเขาอีกครั้ง ฮาร์ดี้ เธอช่วยส่งเฟรโดกลับมาที่นี่ได้หรือเปล่า?”
“ไม่มีปัญหาครับคุณ วีโต้” ฮาร์ดี้ตอบ
เจ้าพ่อมาเฟียเงียบไปครู่หนึ่งและพูดว่า “ฮาร์ดี้ เธอช่วยอะไรฉันอีกหน่อยได้ไหม?”
“พูดมาเลยครับ” ฮาร์ดี้กล่าว
“ช่วยฉันจัดการคาสิโนของอีกสี่ครอบครัวใหญ่ที!” เจ้าพ่อมาเฟียพูดอย่างเด็ดขาด
“ฉันรู้ว่าหลังจากเหตุการณ์นี้จะทำให้เธออยู่ฝั่งตรงข้ามกับครอบครัวใหญ่ทั้งสี่ แต่ฉันก็สัญญาได้ว่าฉันจะสนับสนุนการตัดสินใจของเธอในฝั่งตะวันตกอย่างเต็มที่ รวมถึงการใช้ผู้ติดต่อทั้งหมดของฉันด้วย” เจ้าพ่อมาเฟียกล่าว
ฮาร์ดี้รู้สึกได้
ภายใต้การล้อมของสี่ครอบครัวใหญ่ ตอนนี้ครอบครัวคอร์เลโอเนตกอยู่ในภาวะวิกฤตแล้ว
เจ้าพ่อมาเฟียถึงกับขอความช่วยเหลือจากตัวเขา…
แน่นอนอีกฝ่ายก็ให้รางวัลกับเขาเช่นกัน
ซึ่งรางวัลที่ได้รับก็คือเส้นสายของครอบครัวคอร์เลโอเน
ความจริงแล้วจากความสัมพันธ์ระหว่างฮาร์ดี้และไมค์ ทั้งสองก็ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน
และมันก็เป็นไปไม่ได้ที่ฮาร์ดี้จะเลือกลงทุนในอีกสี่ครอบครัว
ในความเป็นจริงแม้เจ้าพ่อมาเฟียจะไม่ได้มาร้องขอครั้งนี้…
ฮาร์ดี้ก็จะจัดการกับครอบครัวอื่นๆ และครอบครองลาสเวกัสอยู่แล้ว…
แน่นอนเขาวางแผนไว้หมดแล้ว
ส่งเอชดีซีเคียวริตี้มาที่ลาสเวกัส
ซื้อบริษัทหนังสือพิมพ์และสถานีวิทยุ
ซึ่งเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับเป้าหมายนี้
และตอนนี้ก็ถึงเวลาลงมือแล้ว
“ได้ครับ คุณวีโต้” ฮาร์ดี้ตอบ
……
เวลากลางคืน
ลาสเวกัสที่เคยร้อนละอุกลายเป็นหนาวเหน็บขึ้นมา
คาสิโนที่ดูเงียบเหงาในตอนกลางวัน ตอนนี้ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาด้วยแสงไฟนีออนที่กระพริบอยู่บนถนนและเสียงเพลงที่ดังออกมาจากบาร์และห้องเต้นรำ
เฟรโดถือไวน์ไว้ในมือพลางมองดูโต๊ะเล่นเกมที่อยู่ข้างหน้า และสุดท้ายเขาก็เดินไปที่บาร์พร้อมกับโอบไหล่พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่ง
“ชีวิตมักจะน่าเบื่อเมื่อต้องทำอะไรซ้ำซากเหมือนเดิมทุกวัน จีน่าทำไมไม่ให้ผมพาคุณไปเที่ยวบ้างล่ะ?” เฟรโดยิ้ม
พนักงานเสิร์ฟเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า “ขอโทษที ฉันมีแฟนแล้ว”
เฟรโด้ส่ายหัวอย่างเศร้าๆ “แล้วเธอไม่คิดจะเปลี่ยนแฟนหน่อยเหรอ?”
“ไม่! ฉันจะไปทำงานแล้ว”
หลังจากพูดเสร็จจีน่าก็หยิบถาดส่งไวน์ออกไป
เฟรโดมองไปที่ผู้หญิงคนนั้นและเลิกคิ้วขึ้น
หลังจากมาที่นี่ได้ไม่กี่เดือนเฟรโดก็ชอบชีวิตที่นี่จริงๆ เพราะมันมีการทะเลาะวิวาทไม่มากนัก
และบางครั้งการได้จีบพนักงานเสิร์ฟมันก็ไม่เลวทีเดียว
จากนั้นชายสองคนในชุดสูทก็เดินเข้ามาในคาสิโน พวกเขาเห็นเฟรโดนั่งอยู่ที่บาร์ ทั้งสองก็เดินตรงไปทันที
“คุณเฟรโดเราเป็นคนคุ้มกันของคุณฮาร์ดี้ ตอนนี้คุณฮาร์ดี้รออยู่ข้างนอก เขาบอกว่าอยากให้คุณออกไปหา” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพูด
เฟรโดชะงักไปครู่หนึ่ง
ฮาร์ดี้?
“ฮาร์ดี้มาที่ลาสเวกัสอย่างนั้นเหรอ?” เฟรโดถามด้วยความประหลาดใจ
ฮาร์ดี้อยู่ที่ลาสเวกัสมาครึ่งเดือนแล้ว
ซึ่งนอกเหนือจากการพบกับนายกเทศมนตรีเพียงครั้งเดียว เขาก็ไม่ได้ออกไปไหนอีกเลย
ยังไงทุกอย่างก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาดังนั้นเฟรโดจึงไม่รู้ว่าฮาร์ดี้อยู่ที่นี่
รถของฮาร์ดี้จอดอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน
เฟรโดข้ามถนนและมาหาเขา
ประตูรถเปิดออก
ฮาร์ดี้ก็ยิ้มและพูดกับเฟรโดว่า “ขึ้นรถสิ ฉันมีอะไรบางอย่างจะพูดกับนายสักหน่อย”
ฮาร์ดี้ได้ไปที่บ้านของคอร์เลโอเนหลายครั้งแล้ว
โดยหลังจากที่เขาช่วยให้บ้านของคอร์เลโอเนรอดพ้นจากวิกฤตการลอบสังหารเจ้าพ่อมาเฟียแล้ว
ในตอนนั้นเฟรโดและฮาร์ดี้ก็ได้ทำความรู้จักกัน
เฟรโดขึ้นรถไป
“ฮาร์ดี้ทำไมคุณถึงมาที่ลาสเวกัส? แล้วทำไมเราต้องมาพูดคุยในรถกันล่ะ? ไปที่คาสิโนของผมไหม? คุณสามารถเล่นเกมต่างๆ ได้ด้วยนะ” เฟรโด้ยิ้ม
ฮาร์ดี้ส่ายหัวและสีหน้าของเขาก็ดูจริงจังมากขึ้น
“เฟรโด ฉันได้รับข่าวมาว่าคนจากสี่ครอบครัวใหญ่ต้องการจะจัดการกับนาย” ฮาร์ดี้กล่าว
รอยยิ้มเดิมบนใบหน้าของเฟรโดหายไปในทันที และเขาก็เปลี่ยนเป็นซีดขาวด้วยความหวาดกลัว
“มันเป็นความจริงเหรอ ที่พวกเขาต้องการจัดการกับฉัน?”
เฟรโดพูดอย่างหวาดกลัว
เฟรโดช่างขี้ขลาดมากจริงๆ แค่ข่าวนี้เขาก็ตกใจกลัวแล้ว
ฮาร์ดี้ส่ายหัวเมื่อคิดถึงการแสดงของเขาในภาพยนตร์ ‘เจ้าพ่อมาเฟีย 2’
“ฉันได้โทรหาคุณวีโต้และบอกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นี่เรียบร้อยแล้ว เขาบอกว่าควรส่งคุณกลับนิวยอร์ก เพราะอย่างน้อยถ้าอยู่ในครอบครัว เขาก็มีพลังในการปกป้องนาย”
ฮาร์ดี้กล่าว
เฟรโด้พยักหน้าอย่างรวดเร็ว “งั้นผมจะไปเก็บของเดี๋ยวนี้เลย”
พูดเสร็จเขาก็ลงจากรถ
ในเวลาเดียวกันรถหลายคันก็แล่นผ่านไปและหยุดลงอย่างรวดเร็วที่ทางเข้าคาสิโนของครอบครัวคอร์เลโอเน
จากนั้นชายฉกรรจ์หลายคนก็วิ่งลงจากรถ พร้อมกับปืนกลในมือ…
ปังปังปังปังปัง!
เมื่อคนเหล่านี้ลงจากรถพวกเขาเปิดฉากยิงใส่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทางเข้าคาสิโนและสังหารสมาชิกครอบครัวคอร์เลโอเน 2 คนทันที
จากนั้นคนเหล่านี้ก็รีบเข้าไปในคาสิโน
มีการยิงกันอย่างต่อเนื่องในคาสิโน ซึ่งมันก็เห็นประกายไฟแลบไปมาตลอดเวลา
ในบางครั้งก็จะมีเสียงกรีดร้องของผู้หญิง และบางครั้งก็มีเสียงกรีดร้องของผู้ชายดังออกมา…
คุณคงนึกภาพออกว่ามันน่าเศร้าแค่ไหนในคาสิโน
เฟรโดรู้สึกหวาดกลัวและร่างกายของเขาสั่นอย่างรุนแรง
เขากลับเข้าไปในรถกอดเข่าตัวเองแน่นอยู่ในรถและไม่กล้าแสดงใบหน้าออกมา
ฮาร์ดี้ขมวดคิ้ว
ในตอนแรกเขาคิดว่าตระกูลใหญ่ทั้งสี่จะใช้วิธีการลอบสังหาร…
แต่เขาไม่คาดคิดว่าครั้งนี้พวกเขาจะส่งคนจำนวนมากมาบุกและฆ่าโดยตรงอย่างนี้
บางทีจุดประสงค์ของพวกเขาไม่เพียงแต่เพื่อฆ่าเฟรโด
แต่คงต้องการทำลายธุรกิจและอำนาจของตระกูลคอร์เลโอเนกับศักดิ์ศรีของพวกเขาลงไปด้วย
ฮาร์ดี้มองไปที่คาสิโนอีกครั้ง ซึ่งเสียงปืนก็ยังคงดุเดือด เขาจึงพูดกับคนขับรถว่า “ไป กลับไปที่คฤหาสน์”
เพียงไม่กี่ร้อยเมตรหลังจากที่รถของพวกเขาขับออกไป เสียงไซเรนของตำรวจก็ดังขึ้นในระยะไกล และรถลาดตระเวนก็ขับมุ่งหน้ามายังคาสิโนของครอบครัวคอร์เลโอเนอย่างรวดเร็ว
เมื่อเขามาถึงคฤหาสน์ฮาร์ดี้ก็ให้คนของเขาจัดห้องให้เฟรโด
ก่อนจากไปเขาพูดกับเฟรโดว่า “ที่นี่ปลอดภัยอย่างแน่นอน นายนอนที่นี่แค่คืนเดียว แล้วฉันจะจองเที่ยวบินพรุ่งนี้ให้ และพรุ่งนี้นายจะได้บินกลับไปนิวยอร์กทันที”
ตอนนี้เฟรดโดตกใจมากกับสิ่งที่ฮาร์ดี้พูด
“ตกลงผมจะฟังคุณ ฮาร์ดี้”
เมื่อเขามาถึงห้องบัญชาการที่ตอนนี้มีแลนสเตอร์ เฮนรี่ แมทธิว นีล และคนอื่นๆ รออยู่ที่นี่แล้ว
เมื่อเห็นฮาร์ดี้เข้ามาเฮนรี่ก็รายงานทันทีว่า
“บอส ครอบครัวใหญ่ทั้งสี่กำลังเริ่มโจมตีคาสิโนของครอบครัวคอร์เลโอเนแล้ว หลังจากที่รถลาดตระเวนของเรารีบไปที่เกิดเหตุ มันก็มีการต่อสู้เกิดขึ้น แต่เนื่องจากพวกเขามีจำนวนมาก ในที่สุดพวกเขาก็หนีออกไปได้บางส่วนและสมาชิกในทีมของเราสองคนก็ได้รับบาดเจ็บด้วย”
“แล้วคิดว่าไง?”