อาณาจักร ฮาร์ดี้ 1945 ตอนที่ 154 ความขัดแย้งที่ปะทุขึ้น

ตอนที่ 154 ความขัดแย้งที่ปะทุขึ้น

ความคิดเห็นสาธารณะสามารถชี้นำอารมณ์ได้

มันทำให้ข่าวจากหนังสือพิมพ์ วิทยุกระจายเสียง และสิ่งที่พวกเขาพูดนั้นถูกต้องและมีมูลความจริง 

ซึ่งผู้คนจำนวนมากในลาสเวกัสก็เริ่มรู้สึกว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ลาสเวกัสจะมีอนาคตไหม?

ต่อไปจะมีการลงทุนที่นี่หรือไม่?

เพราะราคาที่ดินก็เหมือนหุ้นและผู้คนที่เก็บไว้ก็คาดว่าจะขายได้ 

หากสถานที่นั้นไม่มีแนวโน้มในการพัฒนาขึ้นที่ดินแถวนั้นก็ไร้ความหมาย

เมื่อก่อนบริษัทเหมืองแร่วอลช์ได้ซื้อที่ดินในนิวเม็กซิโกประมาณ 8000 เอเคอร์และมีมูลค่าเพียง 200,000 ดอลลาร์เท่านั้น 

ซึ่งมันก็เท่ากับ 25 ดอลลาร์ต่อเอเคอร์ และที่ดินที่นี่นั้นก็เป็นทะเลทราย

ในเวลานี้บางแห่งในเนวาดาและโคโลราโดก็ได้รับการจดทะเบียนสำหรับขายเช่นกัน 

ซึ่งราคามันก็ไม่กี่ดอลลลาร์ต่อเอเคอร์แต่กลับไม่มีใครอยากซื้อเลยสักนิด

ส่วนในลาสเวกัสนั้นการพนันที่เปิดที่นี่จะถูกกฏหมายทั้งหมด ทำให้ราคาที่ดินตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 500 ดอลลาร์ หรือ 600 ดอลลาร์ และที่ดินที่แพงที่สุดในใจกลางเมืองลาสเวกัสก็คือ 4,000 ดอลลาร์

หากธุรกิจการพนันที่นี่ไม่ได้ทำเงินหรือไม่มีธุรกิจการพนันเกิดขึ้น ที่ดินที่นี่ก็อาจลดลงเหลือไม่กี่ดอลลาร์

และคุณรู้ไหมนี่คือเนวาดาที่กำลังถูกทิ้งร้าง

ผู้ที่ซื้อที่ดินเตรียมไว้รอราคาขึ้นตอนนี้เริ่มตื่นตระหนกหลังจากยินข่าว และกำลังมองหาใครบางคนเพื่อถามเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ให้แน่ชัด

บางคนถึงกับลงขายที่ดินที่ซื้อมาเก็บไว้แต่ก็ยังไม่เต็มใจที่จะลดราคาลงอยู่ดี 

พวกเขาทั้งหมดทำการอัพราคาเพิ่มไปอีกหลาย 10 ดอลลาร์หรือ 100 ดอลลาร์จากราคาเดิม

แล้วพวกเขาก็พบว่า

‘ไม่มีใครซื้อเลย’

เพราะผู้ควบคุมอยู่เบื้องหลังที่แท้จริงของลาสเวกัสคือแก๊งอันธพาลหรือครอบครัวใหญ่ทั้งหลายเหล่านี้ 

ซึ่งตอนนี้ครอบครัวใหญ่ทั้งห้าครอบครัวกำลังอยู่ในสงครามกลางเมือง

ส่วนครอบครัวอื่นๆ ก็กำลังเฝ้าดูสถานการณ์จึงไม่มีใครสนใจเกี่ยวกับการลงทุน

ยิ่งไปกว่านั้นครอบครัวเหล่านี้โดยทั่วไปจะมีที่ดินอยู่ในมืออยู่แล้ว และพวกเขาก็ไม่ใช่บริษัทอสังหาริมทรัพย์ 

ดังนั้นแค่ที่ดินจำนวนหนึ่งก็มากพอแล้ว 

ถ้ามีมากกว่านี้ก็ไม่มีประโยชน์ 

ยังไงพวกคุณก็รู้อยู่แล้วว่าที่ดินนั้นต้องเสียภาษี

และที่ดินในลาสเวกัสก็ถูกขายในรูปแบบของที่ดินเชิงพาณิชย์และที่ดินเชิงพาณิชย์ต้องจ่ายภาษี 1% ถึง 3% ของมูลค่าที่ดินทุกปี 

นั่นคือถ้ามันไม่ได้ทำเงินนักลงทุนจะสูญเสียเงินทุกปี

ทำให้ตอนนี้ไม่มีใครสนใจอยากซื้อที่ดินเนื่องจากการปะทะกันระหว่างแก๊ง 

และนับประสาอะไรกับคนธรรมดา

นอกจากนี้คาสิโนฟลามิงโกได้ลงทุนถึง 8 ล้านดอลลาร์และสูญเสียมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ หลังจากเปิดให้บริการมาสามเดือน 

สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปสามารถจ่ายได้อย่างแน่นอน

ซึ่งครอบครัวที่มาตั้งคาสิโนที่นี่ล้วนแต่ต้องการฟอกเงิน มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่คาดหวังจะทำเงินกับนักพนัน 

ส่วนหนังสือพิมพ์ก็เขียนข่าวออกมาถูกแล้ว เพราะมันคือความจริงถ้าคุณไว้ใจนักท่องเที่ยวไม่คนกี่เหล่านั้น ยังไงคาสิโนก็จะสูญเสียเงินแน่นอน

ดังนั้นจึงไม่มีใครสนใจกับที่ดินที่ลงประกาศขายเหล่านี้

และข่าวลือที่ว่าลาสเวกัสจะไม่มีอนาคตก็เริ่มมีคนออกมายืนยัน 

บางคนเริ่มลดราคาอย่างลับๆ แต่ก็พบว่ายิ่งราคาต่ำลงก็ยิ่งไม่มีใครซื้อ

เพราะไม่มีใครอยากเป็นผู้รับเคราะห์แทน

เพียงไม่กี่บทความฮาร์ดี้ก็ทุบราคาที่ดินในลาสเวกัสลงได้เยอะมาก

“บอส ต้องการเหมาซื้อที่ดินพวกนี้เลยไหม?” แอนดี้ถาม

ฮาร์ดี้ส่ายหัว “ยังไม่ต้อง เพราะเวลาที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง”

แอนดี้ชะงักและถามว่า “บอสต้องการทุบลาสเวกัสให้ตายลงจริงๆ เหรอ? หากมีการเทขายที่ดินก็แปลว่าเราจะไม่สามารถทำอะไรกับลาสเวกัสได้อีกแล้วหรือเปล่า?”

ฮาร์ดี้หัวเราะเบาๆ และส่ายหัว “ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่เนวาดาเป็นรัฐเดียวที่การพนันถูกกฎหมาย ยังไงผู้คนก็จะมาที่นี่ และความตื่นตระหนกครั้งนี้จะเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น”

ฮาร์ดี้ไม่ได้รีบร้อนเรื่องการซื้อที่ดิน เพราะธุรกิจนี้ไม่สามารถทำได้ในหนึ่งหรือสองวัน และเขาก็มีสิ่งที่สำคัญกว่านั้น

เขาได้รับรายงานจากเฮนรี่

ใครบางคนต้องการทำอะไรกับเฟรโด

เฟรโดเป็นลูกชายคนที่สองของเจ้าพ่อมาเฟียและเป็นน้องชายคนรองของไมค์

ครั้งแรกครอบครัวพวกนั้นฆ่าซันนี่ผู้สืบทอดตระกูลคอร์เลโอเนและส่งคนไปลอบสังหารไมค์ 

ในตอนนี้พวกเขาต้องการฆ่าลูกชายคนที่สองของเจ้าพ่อมาเฟียเพิ่มอีก? 

นี่แสดงให้เห็นว่าการต่อสู้ระหว่างห้าครอบครัวใหญ่นั้นดุเดือดเพียงใด…

ฮาร์ดี้โทรหาครอบครัวคอร์เลโอเนและเป็นเจ้าพ่อมาเฟียที่รับสาย

หลังจากการทักทาย ฮาร์ดี้ก็กล่าวว่า “คุณวีโต้ ตอนนี้ผมอยู่ที่ลาสเวกัสและคนของผมได้รับข่าวว่าครอบครัวอื่นๆ อาจจะต้องการทำอะไรบางอย่างกับเฟรโด…”

เจ้าพ่อมาเฟียรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินสิ่งนี้

ลูกชายของเขาได้ตายลงไปแล้วคนหนึ่ง และเขาไม่อยากให้มีใครตายอีกต่อไป

เจ้าพ่อมาเฟียพูดอย่างโหยหวน “เดิมทีฉันส่งเฟรโดไปลาสเวกัสเพื่อให้เขาอยู่อย่างสงบสุข ฉันไม่ได้คาดหวังว่าพวกเขาจะให้ความสนใจกับเขาอีกครั้ง ฮาร์ดี้ เธอช่วยส่งเฟรโดกลับมาที่นี่ได้หรือเปล่า?”

“ไม่มีปัญหาครับคุณ วีโต้” ฮาร์ดี้ตอบ

เจ้าพ่อมาเฟียเงียบไปครู่หนึ่งและพูดว่า “ฮาร์ดี้ เธอช่วยอะไรฉันอีกหน่อยได้ไหม?”

“พูดมาเลยครับ” ฮาร์ดี้กล่าว

“ช่วยฉันจัดการคาสิโนของอีกสี่ครอบครัวใหญ่ที!” เจ้าพ่อมาเฟียพูดอย่างเด็ดขาด

“ฉันรู้ว่าหลังจากเหตุการณ์นี้จะทำให้เธออยู่ฝั่งตรงข้ามกับครอบครัวใหญ่ทั้งสี่ แต่ฉันก็สัญญาได้ว่าฉันจะสนับสนุนการตัดสินใจของเธอในฝั่งตะวันตกอย่างเต็มที่ รวมถึงการใช้ผู้ติดต่อทั้งหมดของฉันด้วย” เจ้าพ่อมาเฟียกล่าว

ฮาร์ดี้รู้สึกได้

ภายใต้การล้อมของสี่ครอบครัวใหญ่ ตอนนี้ครอบครัวคอร์เลโอเนตกอยู่ในภาวะวิกฤตแล้ว

เจ้าพ่อมาเฟียถึงกับขอความช่วยเหลือจากตัวเขา… 

แน่นอนอีกฝ่ายก็ให้รางวัลกับเขาเช่นกัน 

ซึ่งรางวัลที่ได้รับก็คือเส้นสายของครอบครัวคอร์เลโอเน

ความจริงแล้วจากความสัมพันธ์ระหว่างฮาร์ดี้และไมค์ ทั้งสองก็ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน 

และมันก็เป็นไปไม่ได้ที่ฮาร์ดี้จะเลือกลงทุนในอีกสี่ครอบครัว

ในความเป็นจริงแม้เจ้าพ่อมาเฟียจะไม่ได้มาร้องขอครั้งนี้… 

ฮาร์ดี้ก็จะจัดการกับครอบครัวอื่นๆ และครอบครองลาสเวกัสอยู่แล้ว… 

แน่นอนเขาวางแผนไว้หมดแล้ว

ส่งเอชดีซีเคียวริตี้มาที่ลาสเวกัส

ซื้อบริษัทหนังสือพิมพ์และสถานีวิทยุ

ซึ่งเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับเป้าหมายนี้

และตอนนี้ก็ถึงเวลาลงมือแล้ว

“ได้ครับ คุณวีโต้” ฮาร์ดี้ตอบ

……

เวลากลางคืน

ลาสเวกัสที่เคยร้อนละอุกลายเป็นหนาวเหน็บขึ้นมา

คาสิโนที่ดูเงียบเหงาในตอนกลางวัน ตอนนี้ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาด้วยแสงไฟนีออนที่กระพริบอยู่บนถนนและเสียงเพลงที่ดังออกมาจากบาร์และห้องเต้นรำ

เฟรโดถือไวน์ไว้ในมือพลางมองดูโต๊ะเล่นเกมที่อยู่ข้างหน้า และสุดท้ายเขาก็เดินไปที่บาร์พร้อมกับโอบไหล่พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่ง

“ชีวิตมักจะน่าเบื่อเมื่อต้องทำอะไรซ้ำซากเหมือนเดิมทุกวัน จีน่าทำไมไม่ให้ผมพาคุณไปเที่ยวบ้างล่ะ?” เฟรโดยิ้ม

พนักงานเสิร์ฟเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า “ขอโทษที ฉันมีแฟนแล้ว”

เฟรโด้ส่ายหัวอย่างเศร้าๆ “แล้วเธอไม่คิดจะเปลี่ยนแฟนหน่อยเหรอ?”

“ไม่! ฉันจะไปทำงานแล้ว”

หลังจากพูดเสร็จจีน่าก็หยิบถาดส่งไวน์ออกไป

เฟรโดมองไปที่ผู้หญิงคนนั้นและเลิกคิ้วขึ้น

หลังจากมาที่นี่ได้ไม่กี่เดือนเฟรโดก็ชอบชีวิตที่นี่จริงๆ เพราะมันมีการทะเลาะวิวาทไม่มากนัก 

และบางครั้งการได้จีบพนักงานเสิร์ฟมันก็ไม่เลวทีเดียว

จากนั้นชายสองคนในชุดสูทก็เดินเข้ามาในคาสิโน พวกเขาเห็นเฟรโดนั่งอยู่ที่บาร์ ทั้งสองก็เดินตรงไปทันที

“คุณเฟรโดเราเป็นคนคุ้มกันของคุณฮาร์ดี้ ตอนนี้คุณฮาร์ดี้รออยู่ข้างนอก เขาบอกว่าอยากให้คุณออกไปหา” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพูด

เฟรโดชะงักไปครู่หนึ่ง

ฮาร์ดี้?

“ฮาร์ดี้มาที่ลาสเวกัสอย่างนั้นเหรอ?” เฟรโดถามด้วยความประหลาดใจ

ฮาร์ดี้อยู่ที่ลาสเวกัสมาครึ่งเดือนแล้ว 

ซึ่งนอกเหนือจากการพบกับนายกเทศมนตรีเพียงครั้งเดียว เขาก็ไม่ได้ออกไปไหนอีกเลย 

ยังไงทุกอย่างก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาดังนั้นเฟรโดจึงไม่รู้ว่าฮาร์ดี้อยู่ที่นี่

รถของฮาร์ดี้จอดอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน 

เฟรโดข้ามถนนและมาหาเขา

ประตูรถเปิดออก 

ฮาร์ดี้ก็ยิ้มและพูดกับเฟรโดว่า “ขึ้นรถสิ ฉันมีอะไรบางอย่างจะพูดกับนายสักหน่อย”

ฮาร์ดี้ได้ไปที่บ้านของคอร์เลโอเนหลายครั้งแล้ว

โดยหลังจากที่เขาช่วยให้บ้านของคอร์เลโอเนรอดพ้นจากวิกฤตการลอบสังหารเจ้าพ่อมาเฟียแล้ว 

ในตอนนั้นเฟรโดและฮาร์ดี้ก็ได้ทำความรู้จักกัน

เฟรโดขึ้นรถไป

“ฮาร์ดี้ทำไมคุณถึงมาที่ลาสเวกัส? แล้วทำไมเราต้องมาพูดคุยในรถกันล่ะ? ไปที่คาสิโนของผมไหม? คุณสามารถเล่นเกมต่างๆ ได้ด้วยนะ” เฟรโด้ยิ้ม

ฮาร์ดี้ส่ายหัวและสีหน้าของเขาก็ดูจริงจังมากขึ้น

“เฟรโด ฉันได้รับข่าวมาว่าคนจากสี่ครอบครัวใหญ่ต้องการจะจัดการกับนาย” ฮาร์ดี้กล่าว

รอยยิ้มเดิมบนใบหน้าของเฟรโดหายไปในทันที และเขาก็เปลี่ยนเป็นซีดขาวด้วยความหวาดกลัว

“มันเป็นความจริงเหรอ ที่พวกเขาต้องการจัดการกับฉัน?”

เฟรโดพูดอย่างหวาดกลัว

เฟรโดช่างขี้ขลาดมากจริงๆ แค่ข่าวนี้เขาก็ตกใจกลัวแล้ว 

ฮาร์ดี้ส่ายหัวเมื่อคิดถึงการแสดงของเขาในภาพยนตร์ ‘เจ้าพ่อมาเฟีย 2’

“ฉันได้โทรหาคุณวีโต้และบอกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นี่เรียบร้อยแล้ว เขาบอกว่าควรส่งคุณกลับนิวยอร์ก เพราะอย่างน้อยถ้าอยู่ในครอบครัว เขาก็มีพลังในการปกป้องนาย”

ฮาร์ดี้กล่าว

เฟรโด้พยักหน้าอย่างรวดเร็ว “งั้นผมจะไปเก็บของเดี๋ยวนี้เลย”

พูดเสร็จเขาก็ลงจากรถ

ในเวลาเดียวกันรถหลายคันก็แล่นผ่านไปและหยุดลงอย่างรวดเร็วที่ทางเข้าคาสิโนของครอบครัวคอร์เลโอเน 

จากนั้นชายฉกรรจ์หลายคนก็วิ่งลงจากรถ พร้อมกับปืนกลในมือ…

ปังปังปังปังปัง!

เมื่อคนเหล่านี้ลงจากรถพวกเขาเปิดฉากยิงใส่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทางเข้าคาสิโนและสังหารสมาชิกครอบครัวคอร์เลโอเน 2 คนทันที

จากนั้นคนเหล่านี้ก็รีบเข้าไปในคาสิโน

มีการยิงกันอย่างต่อเนื่องในคาสิโน ซึ่งมันก็เห็นประกายไฟแลบไปมาตลอดเวลา

ในบางครั้งก็จะมีเสียงกรีดร้องของผู้หญิง และบางครั้งก็มีเสียงกรีดร้องของผู้ชายดังออกมา…

คุณคงนึกภาพออกว่ามันน่าเศร้าแค่ไหนในคาสิโน

เฟรโดรู้สึกหวาดกลัวและร่างกายของเขาสั่นอย่างรุนแรง 

เขากลับเข้าไปในรถกอดเข่าตัวเองแน่นอยู่ในรถและไม่กล้าแสดงใบหน้าออกมา

ฮาร์ดี้ขมวดคิ้ว

ในตอนแรกเขาคิดว่าตระกูลใหญ่ทั้งสี่จะใช้วิธีการลอบสังหาร…

แต่เขาไม่คาดคิดว่าครั้งนี้พวกเขาจะส่งคนจำนวนมากมาบุกและฆ่าโดยตรงอย่างนี้

บางทีจุดประสงค์ของพวกเขาไม่เพียงแต่เพื่อฆ่าเฟรโด 

แต่คงต้องการทำลายธุรกิจและอำนาจของตระกูลคอร์เลโอเนกับศักดิ์ศรีของพวกเขาลงไปด้วย

ฮาร์ดี้มองไปที่คาสิโนอีกครั้ง ซึ่งเสียงปืนก็ยังคงดุเดือด เขาจึงพูดกับคนขับรถว่า “ไป กลับไปที่คฤหาสน์”

เพียงไม่กี่ร้อยเมตรหลังจากที่รถของพวกเขาขับออกไป เสียงไซเรนของตำรวจก็ดังขึ้นในระยะไกล และรถลาดตระเวนก็ขับมุ่งหน้ามายังคาสิโนของครอบครัวคอร์เลโอเนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขามาถึงคฤหาสน์ฮาร์ดี้ก็ให้คนของเขาจัดห้องให้เฟรโด 

ก่อนจากไปเขาพูดกับเฟรโดว่า “ที่นี่ปลอดภัยอย่างแน่นอน นายนอนที่นี่แค่คืนเดียว แล้วฉันจะจองเที่ยวบินพรุ่งนี้ให้ และพรุ่งนี้นายจะได้บินกลับไปนิวยอร์กทันที”

ตอนนี้เฟรดโดตกใจมากกับสิ่งที่ฮาร์ดี้พูด

“ตกลงผมจะฟังคุณ ฮาร์ดี้”

เมื่อเขามาถึงห้องบัญชาการที่ตอนนี้มีแลนสเตอร์ เฮนรี่ แมทธิว นีล และคนอื่นๆ รออยู่ที่นี่แล้ว 

เมื่อเห็นฮาร์ดี้เข้ามาเฮนรี่ก็รายงานทันทีว่า

“บอส ครอบครัวใหญ่ทั้งสี่กำลังเริ่มโจมตีคาสิโนของครอบครัวคอร์เลโอเนแล้ว หลังจากที่รถลาดตระเวนของเรารีบไปที่เกิดเหตุ มันก็มีการต่อสู้เกิดขึ้น แต่เนื่องจากพวกเขามีจำนวนมาก ในที่สุดพวกเขาก็หนีออกไปได้บางส่วนและสมาชิกในทีมของเราสองคนก็ได้รับบาดเจ็บด้วย”

“แล้วคิดว่าไง?”

Leave a Comment

ไม่ดี!