ตอนที่ 152 ขยาย
ดีทรอยต์
ข่าวการทำลายล้างของแก๊งฝั่งเหนือกำลังปรากฎในหนังสือพิมพ์ของเช้าวันรุ่งขึ้น
เรย์มอนด์ที่ลุกขึ้นมากินข้าวในตอนเช้าและปฏิกิริยาแรกของเขาเมื่อได้เห็นรายงานข่าวก็คือไม่อยากจะเชื่อ…
เพราะเขารู้ถึงความแข็งแกร่งแก็งค์ฝั่งเหนือของไฮมี่ไวส์ดี และเขายังส่งเดวิดพร้อมกับคนหกสิบหรือเจ็ดสิบคนไปด้วย
แต่พวกเขากลับถูกกวาดล้างในชั่วข้ามคืนได้ยังไง?
แล้วใครที่มันแข็งแกร่งขนาดนี้?
เพราะถึงจะเป็นเขาก็ยังไม่สามารถทำแบบนี้ได้เลย…
แล้วเดวิดอยู่ไหน?
เกิดอะไรขึ้นกับเดวิด?
เรย์มอนด์เรียกคนของเขามาทันที “ไปที่ลอสแอนเจลิสและค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น พร้อมกับตรวจสอบสถานการณ์ของเดวิดมาด้วย”
“ครับหัวหน้า!”
เขาออกเดินทางไปลอสแอนเจลิสทันทีพร้อมกับคนสองสามคน
และหลังจากการสืบสวนพวกเขาก็ได้รู้สถานการณ์ต่างๆ มากมาย
พวกเขาจึงโทรหาเรย์มอนด์เพื่อรายงานข่าวทันที
“หัวหน้า เราตรวจสอบและพบว่าแก๊งฝั่งเหนือได้บุกโจมตีแก๊งยิวเมื่อคืนนี้ แต่กลับมีตำรวจและบริษัทเอชดีซีเคียวริตี้ได้ออกมาขัดขวาง ทำให้การปฏิบัติการของไฮมี่ไวส์ล้มเหลวลงอย่างสิ้นเชิง และต่อมาแก๊งบิลก็ลงมือจู่โจมกวาดล้างแก๊งฝั่งเหนือในเวลาเดียวกัน ทำให้ตอนนี้แก๊งฝั่งเหนือถูกทำลายลงแล้ว”
“แล้วเดวิดล่ะ?” เรย์มอนด์ถาม
“คุณเดวิดเสียชีวิตแล้วครับ ศพของเขาตอนนี้ถูกนำไปเก็บไว้ห้องดับจิตที่โรงพยาบาล” คนของเรย์มอนด์ตอบ
เรย์มอนด์กำโทรศัพท์ไว้แน่น พร้อมกับหัวใจของเขาที่เต็มไปด้วยความโกรธ
เพราะเดวิดนั้นอยู่กับเขามาหลายสิบปี
ซึ่งเดวิดก็เป็นลูกน้องที่เก่งกาจคนหนึ่งและเป็นนักกลยุทธ์ของเขาอีกด้วย
เขาไม่ได้คาดหวังว่าเดวิดจะตกลงไปในกองทรายที่ลอสแอนเจลิส…
แถมผู้ใต้บังคับบัญชาที่ได้รับการฝึกฝนอย่างพิถีพิถันหลายสิบคนของเขาก็ถูกกวาดล้างไปพร้อมกันอีก!
แน่นอนความคิดแรกของเรย์มอนด์คือการแก้แค้น
แต่เขาก็หายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง เพื่อที่จะระงับความโกรธในใจของเขาลง
ยังไงเขาก็อยู่โลกใต้ดินมานานแล้ว อารมณ์ร้อนๆ ของเขาก็ได้หดหายลงไปมาก และเมื่อเขาโตขึ้นมันก็ทำให้เขาคิดอย่างรอบคอบมากขึ้นในการจัดการเรื่องต่างๆ
และเมื่อคิดถึงเหตุการณ์ที่แก๊งฝั่งเหนือโจมตีแก๊งยิว
ทำไมตำรวจและบริษัทรักษาความปลอดภัยถึงปรากฏตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็วได้ขนาดนี้?
มันไม่มีเหตุผลเลยสักนิด
แถมแก๊งบิลยังโจมตีแก๊งฝั่งเหนือในเวลาเดียวกันและก็กวาดล้างแก๊งฝั่งเหนือในช่วงเวลาสั้นๆ
แค่นี้มันก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี
ซึ่งการที่สามารถระดมตำรวจและบริษัทรักษาความปลอดภัยกับแก๊งบิลได้ในเวลาเดียวกัน
มันก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าคนที่อยู่เบื้องหลังนี้แข็งแกร่งแค่ไหน
และถ้าเขาจะส่งคนไปลอสแองเจลิสเพื่อแก้แค้นให้คนของตัวเองเขาก็สามารถส่งคนไปได้หลายสิบคนหรือหลายร้อยคน
แต่มันก็อาจจะไม่สำเร็จ…
ในตอนนี้เขาไม่สามารถกระทำการที่หุนหันพลันแล่นได้
“ไอแซค นายอย่าพึ่งกลับมาฉันอยากให้นายอยู่ที่ลอสแองเจลิสอีกสักพักเพื่อตรวจสอบเรื่องทั้งหมดให้ชัดเจน ฉันอยากรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง” เรย์มอนด์กล่าวอย่างเคร่งขรึม
“ครับบอส!”
…
มีใครบางคนกำลังตรวจสอบสถานการณ์ของฮาร์ดี้…
แต่ในขณะนี้ฮาร์ดี้ได้พาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไปที่ลาสเวกัสแล้ว…
คราวนี้เขาไปลาสเวกัสด้วยเครื่องบินขนส่งถึง 4 ลำ
และฮาร์ดี้ก็ยังพาแลนสเตอร์ กลุ่มมือปืนของริชาร์ด กลุ่มระเบิดของนีล กลุ่มปืนกลของเคอร์รี่ และกลุ่มประจัญบานของแมทธิวและลีโอ
มันมีมากกว่าหนึ่งร้อยคนและสามารถบอกได้เลยว่าพวกเขามีฝีมือระดับสูง
ในเวลาเดียวกันเขาก็ยังนำกลุ่มที่ปรึกษาเศรษฐกิจกับแอนดี้มาด้วย
ส่วนทีมข่าวกรองของเฮนรี่
พวกเขาได้เดินทางมาถึงลาสเวกัสด้วยรถยนต์เมื่อไม่กี่วันก่อนแล้ว
…
เครื่องบินจอดที่สนามบินลาสเวกัสทีละลำและมันก็มีรถรถบรรทุกหลายสิบคันจอดรออยู่ที่สนามบินแล้ว
แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ถูกเตรียมการโดยเฮนรี่
หน่วยของแมทธิวได้นำอุปกรณ์จำนวนมากออกจากเครื่องบินเพื่อนำไปขึ้นรถบรรทุก
มันต้องใช้เวลามากกว่า 20 นาทีถึงจะหมดทุกอย่าง
และในตอนนี้ขบวนรถก็พร้อมออกเดินทางแล้ว
เฮนรี่และฮาร์ดี้ขึ้นไปรถพร้อมกับเฮนรี่ที่พูดว่า
“ฮาร์ดี้ ฉันได้เช่าคฤหาสน์ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองลาสเวกัสและใกล้กับสนามบินไว้แล้ว ซึ่งคฤหาสน์ก็มีขนาดใหญ่พอที่เราจะประจำการได้”
“แล้วสองวันที่ผ่านมาทีมข่าวกรองได้เก็บรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์ไว้บ้างไหม?” ฮาร์ดี้ถาม
“พวกเราได้ข้อมูลเพียงผิวเผินเท่านั้น ซึ่งศพของคุณซีเกลและหัวหน้าเฟร็ดตอนนี้ก็อยู่ในห้องเก็บศพของโรงพยาบาล ส่วนคดี…ตำรวจให้คำจำกัดความว่าเป็นการฆาตกรรม แต่พวกเขาก็ไม่สามารถตามหาฆาตกรได้”
“และตอนนี้มีใครบางคนไปที่คาสิโนฟลามิงโก้พร้อมกับหลักฐานบางอย่าง พวกเขาบอกว่าได้ทำข้อตกลงการถือหุ้นกับคุณซีเกลไว้ และทุกอย่างมันก็ถูกต้องทำกฏหมาย ทำให้ตอนนี้โครงการฟลามิงโกถูกหยุดไปแล้ว คนงานทั้งหมดถูกไล่ออก และก็มีคนอยู่ที่นั้นประมานสามสิบหรือสี่สิบคน ซึ่งพวกเราก็ตรวจสอบต้นกำเนิดของคนเหล่านี้แล้ว พวกเขาเป็นคนของครอบครัวมาเฟียซานฟรานซิสโกเซลตัน”
ฮาร์ดี้พอจะรู้เรื่องครอบครัวเซลตันอยู่เหมือนกัน
ผู้อาวุโสสูงสุดของพวกเขาชื่อเลบ เซลตัน
ในตอนนี้ตระกูลเซลตันนั้นเป็นหนึ่งในแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในซานฟรานซิสโก
ซึ่งความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เหมือนกับแก๊งยิวก่อนยุบรวมแก๊งบิล
ฮาร์ดี้คิดว่าการที่แก๊งเซลตันกระโดดออกมาในเวลานี้นั้น อาจจะเป็นเพราะการปลุกระดมของครอบครัวอื่น
“มีอะไรอีกไหม?”
“มี พวกเราได้ค้นพบสถานการณ์บางอย่าง ตอนนี้ห้าครอบครัวหลักในนิวยอร์กได้เพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขาที่ลาสเวกัส และคาสิโนของพวกเขาก็มีกำลังคนมากขึ้นกว่าเดิม”
ขณะนี้มีคาสิโนมากกว่า 30 แห่งในลาสเวกัส
ซึ่งใครก็สามารถเปิดคาสิโนได้และทั้งหมดจะได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังที่อยู่เบื้องหลัง
แน่นอนว่าครอบครัวใหญ่ทั้งห้าที่อยู่นิวยอร์กก็มีคาสิโนในลาสเวกัสเหมือนกัน
แต่คาสิโนของพวกเขาก็มีขนาดเล็กกว่าคนพวกนี้มาก
และไม่ว่าจะเป็นคาสิโนขนาดใหญ่หรือขนาดเล็กที่ลาสเวกัส มันก็มีโต๊ะพนันไม่เยอะมากซึ่งเทียบไม่ได้กับคาสิโนในเมืองใหญ่ๆ เลยสักนิด
คนเหล่านี้สร้างคาสิโนไว้ที่นี่โดยที่บอกว่ามันมีไว้เพื่อทำกำไรมากกว่าการฟอกเงิน
แน่นอนว่าที่ลาสเวกัสการพนันนั้นถูกกฎหมาย
นักพนันสามารถแลกเปลี่ยนเงินสดกับชิปในคาสิโนได้ และคนจากแก๊งก็สามารถสร้างรายได้จากช่องทางนี้
เพราะเงินสดที่ผิดกฏหมายทุกอย่างที่มาใช้จ่ายในคาสิโนมันจะสูญหายไป
ซึ่งคาสิโนก็จะแปลงเงินพวกนั้นให้เป็นรายได้ที่ถูกตามกฏหมาย
ในความเป็นมันจริงมันก็เหมือนกับความสัมพันธ์แบบมือซ้ายมือขวา
…
และในตอนนี้ลาสเวกัสมีประชากรอาศัยอยู่เพียง 20,000 คน
แต่กลับมีนักท่องเที่ยวหลายหมื่นคนต่อปี
มันก็จำเป็นจริงๆ ที่จะต้องพึ่งพานักท่องเที่ยวเหล่านี้เพื่อสร้างรายได้
เมื่อซีเกลสร้างคาสิโนในลาสเวกัสเขาก็มีความคิดที่จะฟอกเงินผิดกฏหมายทั้งหมด
แน่นอนว่าไม่เพียงแต่ฟอกเงินของเขาเองแต่ยังช่วยนักการเมือง บริษัท และคนดังคนอื่นๆ ในการฟอกเงิน
ส่วนการดึงดูดนักท่องเที่ยวให้เข้ามาเล่นการพนันและทำเงินก็เป็นหนึ่งในแนวคิดที่วางไว้เช่นกัน
ทว่าความคิดของซีเกลนั้นล้ำหน้าไปมาก ทำให้เขาถูกฆ่าตายก่อนที่เป้าหมายจะถึงอุดมคติของเขา
“คนเพิ่มขึ้นประมาณเท่าไหร่?” ฮาร์ดี้ถาม
“ทุกครอบครัวมีผู้เข้าร่วมประมาณ 20 หรือ 30 คน ซึ่งครอบครัวคอร์เลโอเนมีผู้เข้าร่วมเกือบ 50 คน” เฮนรี่กล่าว
ตอนนี้สี่ครอบครัวหลักและครอบครัว คอร์เลโอเนต่างก็อยู่ในสงคราม และดูเหมือนว่าสนามรบจะขยายจากนิวยอร์กมายังลาสเวกัสซะแล้ว
“เฮนรี่ใช้กองกำลังทั้งหมดของนาย ตรวจสอบคาสิโนของห้าครอบครัวและคาสิโนฟลามิงโก้ด้วย สำหรับคาสิโนครอบครัวอื่นๆ ก็ให้ความสำคัญกับพวกเขาเล็กน้อยก็พอ เพราะยังไงพวกเขาก็อาจจะไม่เข้าร่วมหรอก” ฮาร์ดี้กล่าว
คณะกรรมการมาเฟียทั้งหมดนั้นมี 24 ครอบครัว และแต่ละครอบครัวก็มีคาสิโนในลาสเวกัสทั้งหมด
ดังนั้นแต่ละคาสิโนเหล่านี้ก็จะเป็นตัวแทนและอำนาจในลาสเวกัส
ซึ่งมันก็ช่างเป็นความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน…
…
ซีเกลเคยมาที่นี่ในอดีตและด้วยสถานะของเขาในฐานะมาเฟีย เขาก็ได้ทิ้งชื่อเสียงอันเลื่องลื่อไว้
ถึงแม้เขาจะอาศัยอยู่ในลอสแอนเจลิสแต่ลาสเวกัสก็อยู่ใกล้ลอสแอนเจลิสมากที่สุด ดังนั้นครอบครัวที่เหลือจึงตระหนักดีว่านี่เป็นดินแดนของซีเกล
แต่ตอนนี้เขาตายแล้ว ทุกทุกอย่างจึงเริ่มเปลี่ยนไป
ลาสเวกัสได้กลายเป็นลูกแกะที่รอเชือดอย่างสิ้นหวัง
ส่วนเขาที่จะยึดคาสิโนฟลามิงโก้คืน?
เขาไม่รีบร้อนหรอก
คาสิโนอยู่ที่นั่นและไม่สามารถวิ่งหนีไปไหนได้ และคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถเอามันไปได้
กุญแจสำคัญตอนนี้คือการรวบรวมข้อมูล เพื่อสืบดูความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเหล่านี้
และเอามาวางแผนที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเอง
ซึ่งบรรพบุรุษเก่าแก่ได้ให้หลักการกับเขาไว้ว่า ‘วางแผนแล้วลงมือทำ และรู้ว่าจะหยุดแล้วได้อะไร!’
วันต่อมา
แลนสเตอร์นำคนไปที่ศาลาว่าการเมืองของลาสเวกัส เขามาที่นี่เพื่อลงทะเบียนให้คนของบริษัทเอชดีซีเคียวริตี้ที่จะมาตั้งกองกำลังที่ลาสเวกัส
ซึ่งเขาก็ได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็ว
ในตอนนี้บริษัทเอชดีซีเคียวริตี้ได้เช่าอาคารสำนักงานสามชั้นในทำเลที่โดดเด่นที่สุดบนถนนสายหลักในเมือง
พร้อมกับติดป้ายไฟขนาดใหญ่ว่า ‘HD Security & Defense!’
สัญลักษณ์นี้ยิ่งใหญ่และโดดเด่นมากกว่าคาสิโนแถวนั้นซะอีก
ผู้คนจำนวนมากในคาสิโนออกมาดูด้วยความตื่นเต้นทีละคน
ซึ่งพวกเขาก็ประหลาดใจ หัวเราะและพูดว่า “ฮ่าฮ่า บริษัทรักษาความปลอดภัยเปิดอยู่บนคาสิโน พวกเขาจะมาคุ้มกันคาสิโนของเราด้วยใช่ไหม?”
“เอชดีซีเคียวริตี้มีชื่อเสียงมาก นายไม่เคยได้ยินเหรอว่าพวกเขาร่วมมือกับตำรวจเพื่อทำลายแก๊งฝั่งเหนือเมื่อสองวันก่อน?”
“แก็งฝั่งเหนือถูกโจมตีโดยแก๊งบิลไม่ใช่เหรอ”
“ฉันได้ยินมาว่าบริษัทเอชดีซีเคียวริตี้ก็มีส่วนช่วยเหมือนกัน และคนส่วนใหญ่ในแก๊งฝั่งเหนือก็ถูกฆ่าโดยพวกเขา ซึ่งมันก็ไม่มีใครกล้าสงสัยในประสิทธิภาพการต่อสู้ของบริษัทเอชดีซีเคียวริตี้หรอก”
หลังจากที่บริษัทจัดตั้งขึ้นฮาร์ดี้ก็ไปเยี่ยมนายกเทศมนตรีของลาสเวกัสที่ชื่อว่ากู๊ดแมน
คืนก่อนมาที่ลาสเวกัสฮาร์ดี้ก็โทรหาครอบครัวคอร์เลโอเนในนิวยอร์ก เพื่อพูดคุยกับไมค์เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในลอสแองเจลิสในช่วงสองวันที่ผ่านมา และเขาก็ถามเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของครอบครัวคอร์เลโอเนด้วย
พวกเขาบอกว่าตระกูลคอร์เลโอเนและอีกสี่ตระกูลใหญ่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด
โดยปกติแล้วถ้ามีการโจมตีในวันนี้ พรุ่งนี้ก็เตรียมโดนโจมตีกลับได้เลย
ฮาร์ดี้บอกกับไมค์ว่าเขากำลังจะไปลาสเวกัส
เจ้าพ่อมาเฟียจึงคุยกับฮาร์ดี้และบอกฮาร์ดี้เกี่ยวกับสถานการณ์ในลาสเวกัสให้รู้ว่าตอนนี้มีอะไรเกิดขึ้นบ้าง
พร้อมกับบอกว่าเขาและนายกเทศมนตรีในปัจจุบันของลาสเวกัสมีความสัมพันธ์บางอย่าง
ซึ่งเขาพอจะช่วยแนะนำให้ฮาร์ดี้รู้จักได้
ต้องขอบคุณเส้นสายของเจ้าพ่อมาเฟียจริงๆ
เพราะถ้าไม่มีเส้นสายนี้ของครอบครัวคอร์เลโอเน เขาก็จะไม่สามารถเปิดคาสิโนเป็นของตัวเองได้
ฮาร์ดี้และนายกเทศมนตรีกู๊ดแมนพบกันและทั้งสองก็พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
นายกเทศมนตรีกู๊ดแมนยินดีกับการลงทุนของฮาร์ดี้ในลาสเวกัสมาก และเขาก็ชอบการปรากฏตัวของบริษัทเอชดีซีเคียวริตี้ในลาสเวกัสจริงๆ
ฮาร์ดี้แนะนำบริษัทเอชดีซีเคียวริตี้แบบคร่าวๆ และก็พูดความสำเร็จที่ผ่านมาให้กับนายกเทศมนตรีกู๊ดแมนฟัง
โดยเฉพาะความสำเร็จในการรักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชนในลอสแอนเจลิส
ซึ่งนายกเทศมนตรีกู๊ดแมนก็ได้อ่านรายงานมาบ้างแล้ว และสารวัตรเอ็ดแห่งลอสแองเจลิสก็ยังยกย่องบริษัทเอชดีซีเคียวริตี้ไว้เยอะมาก
นายกเทศมนตรีกู๊ดแมนพูดว่า “เป็นความคิดที่ดีจริงๆ ที่บริษัทรักษาความปลอดภัยจะช่วยรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยของที่นี่ ยังไงผมก็จะไปเสนอเรื่องนี้ต่อสภาให้เร็วที่สุด และคุณรู้อยู่ใช่ไหมว่าการอนุมัติเงินจะต้องได้รับการอนุมัติจากสภา?”
ฮาร์ดี้ยิ้มเบาๆ “ท่านนายกเทศมนตรีกู๊ดแมน ผมคิดว่าสภาอาจจะหารือและจะใช้เวลานานเกินไป ผมมีข้อเสนอมาให้คุณ…โดยก่อนที่สภาจะหารือกันเสร็จ เอชดีจะทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยโดยไม่มีค่าใช้จ่ายไปก่อน ซึ่งประโยชน์ที่คุณจะได้รับก็คือเอชดีจะช่วยรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยของลาสเวกัส ประการที่สองเอชดีต้องการทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของที่นี่ และประการที่สามเอชดีต้องการแสดงบทบาทของบริษัทรักษาความปลอดภัยให้ทุกคนเห็น คุณคิดยังไงบ้างเกี่ยวกับข้อตกลงนี้ทั้งหมด?”
“ฟรีเหรอ?”
“ใช่ มันฟรี”
ถ้ามันไม่มีค่าใช้จ่ายแสดงว่าเอชดีซีเคียวริตี้ก็จะกลายเป็นกองกำลังเสริมของกรมตำรวจลาสเวกัส
โดยแค่ต้องขอคำอนุญาตจากนายกเทศมนตรีกู๊ดแมนเท่านั้น
ซึ่งนี่มันเป็นของฟรีและไม่มีค่าใช้จ่าย
“ผมจะโทรหาผู้กำกับสตีฟและให้พวกเขาเซ็นสัญญากับเอชดีซีเคียวริตี้เดี๋ยวนี้” กู๊ดแมนพูดอย่างมีความสุข
เพื่อเป็นการขอบคุณฮาร์ดี้สำหรับการมีส่วนร่วมในลาสเวกัส
นายกเทศมนตรีกู๊ดแมนได้เชิญฮาร์ดี้ไปรับประทานอาหารกลางวันด้วยกัน
ตอนบ่าย
แลนสเตอร์ไปที่สถานีตำรวจเพื่อพบกับสารวัตรสตีฟแห่งกรมตำรวจลาสเวกัส
ทั้งสองฝ่ายลงนามในข้อตกลงว่าเอชดีซีเคียวริตี้จะเป็นกองกำลังเสริมให้กรมตำรวจลาสเวกัส และเอชดีซีเคียวริตี้ก็จะมีสิทธิที่จะควบคุมดูแลความเรียบร้อยของลาสเวกัสในอนาคต
โดยจะเป็นการลาดตระเวนและการรับมือกับความรุนแรงที่เกิดขึ้นที่นี่
ซึ่งเงื่อนไขนี้มันก็คล้ายกับที่ลงนามกับกรมตำรวจลอสแอนเจลิส